Splendeurs du ciel profond: Les amas ouverts

Les amas ouverts sont des regroupements d'étoiles qui se sont formées au sein d'une même nébuleuse de gaz et de poussière. Notre galaxie compte des milliers d’amas ouverts qui sont répartis principalement dans le plan galactique comme les nuages de gaz et de poussières dans lesquels ils se forment. Les membres d'un amas ouvert sont liés par la gravité et se déplacent ensemble dans la galaxie. Les amas les plus riches en étoiles sont ceux qui ont la cohésion gravitationnelle la plus forte et qui perdurent dans le temps, parfois au delà d'un milliard d'années. Les moins massifs d'entre eux finiront par contre par se disperser au bout de quelques centaines de millions d'années.

La classification des amas ouverts

Leur classification est l’œuvre de Robert Trumpler (USA), qui d’ailleurs possède son propre catalogue d’amas ouverts. Elle prend en compte la richesse stellaire de l’amas (le nombre de composantes), les différences d’éclat entre les membres et la concentration du groupement (la densité stellaire).

La première étape de la classification est un indicatif en chiffre romain:

   I : l’amas est détaché du fond stellaire et possède une forte concentration centrale.
   II : l’amas est détaché du fond stellaire avec une légère condensation centrale.
   III : l’amas est détaché du fond stellaire sans condensation centrale.
   IV : l’amas est peu détaché du champ environnant, il apparaît comme une zone plus dense.

Le deuxième indicatif est un chiffre arabe:

   1 : toutes les étoiles présentent à peu près le même éclat apparent.
   2 : les étoiles présentent une dispersion assez régulière de leur éclat.
   3 : à côté de quelques étoiles très éclatantes, de nombreuses étoiles plus faibles se répartissent sur une    gamme plus étendue en magnitude.

Le troisième indicatif est une lettre:

   p : l’amas est pauvre, il possède moins de 50 étoiles.
   m : l’amas est moyennement riche, il possède entre 50 et 100 étoiles.
   r : l’amas est riche, il possède 100 étoiles et plus.

À noter qu’une autre classification existe, on la doit à Harlow SHAPLEY (USA), mais elle est moins utilisée :

   type “c” : très épars et de forme irrégulière.
   type “d” : épars et pauvre en étoiles.
   type “e” : moyennement riche.
   type “f” : assez riche.
   type “g” : très riche et dense.

Splendeurs du ciel profond

Les amas ouverts

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